В последнем номере издающегося в ЮАР журнала African Mining помещена статья, в которой изложена история и планы освоения одного из наиболее привлекательных коренных месторождений алмазов Сьерра-Леоне и всей Западной Африки - кимберлитового комплекса Коиду (Koidu).

Несотря на то, что официальная горная индустрия страны была полностью разрушена во время конфликта 1990-х гг., исторически Сьерра-Леоне является наиболее крупным производителем алмазов в Западной Африке. Алмазы здесь были открыты в 1930 г., и к 1937 г. их годовая добыча уже составила 1 млн кар. Своего пика – между 2 и 3 млн кар. - она достигла в 1960 г., что сделало страну на то время второй (после ЮАР) в списке крупнейших производителей алмазов в Африке. В колониальную эпоху единственным официальным производителем алмазов был Sierra Leone Selection Trust (SLST). В пост-колониальное время его сменила National Diamond Mining Company (NDMC). Почти все алмазы вплоть до настоящего времени добываются из россыпей; среди них очень высока доля ювелирных камней высшего качества. Наиболее известным алмазом, найденным в Сьерра-Леоне, является камень весом 969 каратов, названный «Star of Sierra Leone», который был найден в 1974 г. рядом с г.Yengema, в 10 км западнее Koidu – наиболее крупный в мире камень, когда-либо добытый из россыпей. Даже в настоящее время, когда знаменитые россыпи страны в значительной мере отработаны, добываемые в ней алмазы продаются по средним ценам 200-300 дол./кар.

Незаконная добыча и контрабанда алмазов всегда была крупной и очень болезненной проблемой в Сьерра-Леоне; согласно оценкам, в 1950-х гг. в главном алмазодобывающем районе страны - Kono - работало 75000 незаконных старателей, и большая часть их продукции уходила из страны контрабандно. В этот период ключевые позиции в торговле алмазами заняли ливанские коммерсанты.

Права на разработку месторождения Коиду принадлежат сейчас компании DiamondWorks Ltd. Концессия сроком на 25 лет была выдана её дочерней фирме - Branch Energy – ещё в 1995 г.; недавно она подтверждена законным правительством страны.

Месторождение Коиду состоит из 2-х кимберлитовых трубок, расположенных южнее г.Koidu, в 350 км восточнее столицы - Фритауна, в районе, в котором, согласно оценкам, за все годы добычи было извлечено из россыпей 10 млн кар. алмазов. Площадь горного отвода составляет 3.75 кв.км; он охватывает 2 трубки, 4 зоны даек мощностью около 1 м и длиной 2 км и кольцевую дайковую структуру («штокверк»). Трубки невелики, площадь трубки 1 – 1480 кв.м, трубки 2 – 4645 кв.м. Они известны уже несколько десятилетий и отработаны на глубину около 30 м, но никогда серьёзно не разрабатывались. Компания Outokumpu по поручению NDMC провела здесь работы стадии ТЭО. По её оценке, суммарные ресурсы трубок, даек и штокверка до глубины 300 м составляют 3 млн кар. Средние содержания в трубке 1 составляют 0.67 кар./т, в трубке 2 – 0.40 кар./т. Трубки на глубину свыше 300 м не разведаны, и их дополнительный потенциал оценивается в 2.5 –3.5 млн кар.

В 1997 г. DiamondWorks готовилась начать крупнообъёмное опробование с последующим переходом к полномасштабной добыче. К этому времени здесь была создана необходимая инфраструктура, карьеры на трубках были осушены и очищены от мусора, на промплощадке смонтирована обогатительная DMS-установка на 20 т/час., завезена необходимая техника – экскаватор, погрузчик, карьерные самосвалы и т.п. 23 мая 1997 г. были начаты взрывные работы, проект был запущен в действие; через 2 дня случился военный переворот.

Служба безопасности оставалась на руднике ещё несколько месяцев; однако затем он был занят повстанцами, всё оборудование, в т.ч. установка DMS, было выведено из строя или разграблено. DiamondWorks, которая инвестировала к этому времени в проект около US$7 млн, не имея другого выхода, кроме обявления форс-мажора, приостановила все операции в Сьерра-Леоне. Она смогла вернуться на площадку только в январе 2002 г., после установления в стране относительного мира. В июле команда её специалистов рекомендовала возобновить работы, после чего началась подготовка к ним.

Компания планирует до конца первого квартала 2003 г. восстановить лагерь, отремонтировать обогатительную установку и осушить трубки, а вскоре после этого начать добычу. Сначала будет проведено крупнообъёмное опробование, для чего планируется за 4 мес. отобрать порядка 100000 т кимберлита. Рудник будет спроектирован на срок работы по меньшей мере 5 лет, чтобы отработать не только трубки, но и дайки. Вначале отработка будет вестись открытым способом, но затем будет использован и подземный способ. После перехода от опробования к полномасштабной добыче производительность рудника составит 30000 т/мес. руды, что позволит добывать ежегодно приблизительно 120000 кар. алмазов. В первый год штат рудника составит только 40 чел., но в дальнейшем на нём будет занято 140 чел., не считая охраны.

Разработку технологии производства выполнит фирма Bateman, в качестве горного консультанта привлечена фирма Badger. Добычу будет вести DiamondWorks. Во время первой фазы работ – опробования - парк техники будет состоять из экскаваторов Volvo EC360, колёсных погрузчиков Volvo L90 или L12, шарнирных самосвалов Volvo A25B. Стоимость начального этапа восстановления рудника пока ещё не определена. Производственные издержки на стадии открытой отработки оцениваются примерно в US$40/т, а прибыль – в US$106/т. Добытые алмазы будут экспортироваться через Фритаун в соответствии с принятыми в настоящее время правилами.

Обстановка в стране сейчас намного спокойнее, чем на протяжении нескольких последних лет (поездка из Фртитауна в Коиду безопасна даже ночью); однако на руднике предусмотрена служба безопасности, которую создадут 5 иностранных специалистов и базирующаяся во Фритауне леонийская фирма. Компания считает, что больших проблем с безопасностью не будет, и охрана – просто превентивная мера.

Другая важная проблема – отношения с местым населением, особенно с многочисленными старателями, работающими сейчас на концессионной площади и добывающими россыпные алмазы. Они работают нелегально и со временем будут удалены, после чего вся территория концессии будет огорожена. Это необходимо делать очень осторожно, чтобы не испортить взаимоотношений с местым сообществом.

Партнёром DiamondWorks по проекту является недавно созданная компания Magma Diamond Resources. Проект Koidu является для неё флагманским, но она сохраняет также лицензии в Анголе (концессия Luo включает перспективную трубку Camatchia; судя по недавним сообщениям, контрольный пакет этого предприятия намеревается приобрести российская «АЛРОСА») и в ЦАР.

DiamondWorks, созданная ещё в 1966 г., имеет долгую и пёструю историю. Добычу алмазов в Сьерра-Леоне и Анголе она начала в 1966 г., добыв до 1998 г. на своих приисках свыше 100000 кар. высококачественных алмазов. Однако затем в результате гражданских войн в этих странах и нападений на её предприятия она была вынуждена закрыть их и полностью прекратить свою деятельность.

За последние 2 года DiamondWorks была реструктурирована, сменила владельцев и управление. Сейчас она контролируется южно-африканским бизнесменом Tony Teixeira, являющимся президентом и CEO компании. Chief Operations Officer - Theo Botoulas, операции в Сьерра-Леоне возглавляет Jan Joubert. Tony Teixeira, который сделал свои деньги изначально на транспорте, впоследствии занялся добычей алмазов в ЦАР; он стал главным акционером DiamondWorks в марте 2001 г. Его компании Cameo и Cadco вошли в структуру DiamondWorks.

Ранее имя DiamondWorks ассоциировалось с «алмазами конфликта», а также с частными охранными компаниями, такими, как Executive Outcomes и Sandline; обе они часто обвинялись в корыстном поведении во время конфликтов как в Сьерра-Леоне, так и в Анголе, хотя и действовали на стороне законных и признанных международным сообществом правительств. Но сегодняшний менеджмент, сознавая, что имидж компании в прошлом был сомнительным, заявляет, что «деятельность реструктурированной компании прозрачна и полностью законна, и она намерена изменить свою репутацию».